内容简介
本书是继费正清《美国与中国》之后的又一部美国学者研究中国的重要学术著作。作者对中国的深度观察和分析，在一定程度上反映了目前美国中国学研究的水平。
本书原书写于1993年，1995年出版后，一直为美国各大学广泛使用，是美国大学讲授中国问题和美国人研究及了解中国的重要参考书。2002年，李侃如博士再度访华，专程对中国的经济发展、社会变革等问题进行实地考察，在此基础上完成了此书的补充、修订工作。本书中文简体版译自补充修订后的2004年第二版。
这部在国际上影响极大的著作是作者30多年来研究中国成果的结晶。它主要从四个方面对中国社会变革、政府管理体系、经济发展，以及中国社会目前所面临的挑战等问题进行了分析：
1. 中华帝国的遗产及其式微。作者谈到孔子和儒家思想、清朝的衰落、共和的兴起，以及中国***的诞生；
2. 中国***所走过的特殊发展道路。书中谈及毛泽东思想、文化大革命、毛泽东时代的政府管理方式、邓小平的改革开放政策，以及邓小平时代的政府管理方式变革；
3. 1949年以后的中国管理机构设置和结构，如中央政府、县、乡等不同层级的管理体制，以及“条”“块”管理体系等；
4. 目前中国社会所面临的挑战，如在保持经济发展的同时，如何保护环境等问题。
本书补充修订后增加了1993年以来中国发展变革的新内容，包括：
l 消费革命导致中国主要城市步入发达世界的最前沿，并产生了新的中产阶级；
l 发展中的私有经济在国有企业裁员的情况下，成为提供就业的主要力量；
l 日益增长的外国直接投资，使中国正在成为世界制造业中心；
l 巨大的流动人口，正在从农村到城市、从内陆到沿海地区流动。这是人类历史上最大规模的人口流动，其正在对生态环境产生影响；
l 伴随着中国加入主要的多边经济体制，中国正以积极的姿态融入国际经济秩序；
l 伴随着经济发展，政府管理体系、手段和方式也在发生不断变革。
本书翔实的资料、深刻的见解，以及书中对中国的分析和论述反映了李侃如博士对中国的理解，也代表了部分国外学者的观点。